ENIAC е първият в света електронен компютър. Макар че датира от 40-те години на миналия век, той има дълбоко и трайно влияние върху технологията, върху която разчитаме днес. Ето историята на ENIAC, как работи и важната роля, която играе в нашия свят на 21-ви век.
Какво представлява ENIAC?
И какво означава ENIAC, може да попитате? ENIAC е съкращение за електронен цифров интегратор и компютър. Известен още като The Giant Brain, той е първият програмируем електронен цифров компютър с общо предназначение. През 40-те години на миналия век физик на име Джон Маучи започва да работи върху неговата концепция за електронна изчислителна машина, докато преподава в Електротехническия университет "Мур" в Университета на Пенсилвания, който е център за компютърни изчисления във войната. Американската армия, нуждаеща се от по-бърз компютър, за да изчисли траекторията на своите артилерийски черупки по време на Втората световна война, започна да финансира работата си с цел разработване на такава машина.
С помощта на неговия партньор, J. Presper Екерт младши, Mauchly завърши ENIAC скоро след края на войната. ENIAC се отличава от механичните компютри, които са се намирали пред нея, които могат да извършват изчисления, но са трудни за програмиране. ENIAC нямаше нито една механична част. По-скоро това беше машина, състояща се от няколко броя, включващи приблизително 18 000 вакуумни тръби, няколко километра кабели и 40 черни осем патрона. Това беше огромно, тежащо 30 тона и заемащо сутерена от 50-на-30-метрови шкафове на школата на Мур. Заедно с последвалите компютри, които също използват вакуумни тръби, ENIAC е известен като компютър от първо поколение. ENIAC може да изпълни до 5000 допълнения в секунда, многократно по-бързи от предшествениците си. И, за разлика от предшествениците си, тя може да бъде препрограмирана за различни задачи.
Как е работил ENIAC
Дори при напредналото си ниво на технологична сложност, ENIAC все още се нуждае от програмисти, за да изпълни своята функция. По това време над 80 жени работят в Университета на Пенсилвания като програмисти или "компютри", каквито са били наричани тогава, като изчисляват балистичните траектории - сложни диференциални уравнения - на ръка. Шест от тези жени бяха избрани за първите програмисти на ENIAC: Фран Билас, Бети Дженингс, Рут Лихтерман, Кей МакНутъл, Бети Снайдер и Марлин Уескоф.
Тези програмисти физически конфигурират балистичната програма на американската армия на ENIAC, използвайки 3000 превключватели, десетки кабели и цифрови тави за физическо насочване на данните и програмните импулси в цялата машина. Те ще въведат програма в ENIAC, като използват комбинация от окабеляване и три преносими таблици с функции. Всяка таблица с функции включваше 1200 десетични превключватели, които бяха използвани за въвеждане на таблици с номера. За очите на лежащия, процесът на програмиране на ENIAC изглежда не е различен от този на обличането на телефонни обаждания в телефонна централа, макар че всъщност е много по-сложен и може да отнеме седмици.
След като инструкциите бяха напълно програмирани, ENIAC изчисли програмата по електронен път - значително подобрение в сравнение с технологията за четец на карти, която обикновено доставела инструкции на компютрите много по-бавно. Изобретателите на ENIAC твърдят, че техният електронен компютър е успял да изчисли математическите проблеми 1000 пъти по-бързо, отколкото е било възможно преди това. Всъщност се смята, че до края на Втората световна война ENIAC е извършил повече изчисления, отколкото досега успешно е завършил в цялата човешка история.
Трайно влияние на ENIAC
Поради класифицираното и стратегическо естество, американското правителство запази съществуването на компютъра на ENIAC под строго пазена тайна до края на Втората световна война. Накрая обществеността научила за компютъра през 1946 г., когато военният отдел разкрил ENIAC в значителна прес-съобщение, а Ню Йорк Таймс публикувал история за него. ENIAC по-късно се използва за решаване на проблеми в ядрената физика, включително изчисляване на инструкции за първата водородна бомба. Mauchly и Eckert откриха Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), първата компютърна компания. Днес можете да видите част от ENIAC на изложба в Смитсониън институт във Вашингтон, D.C.
Макар че може да е лесно да се забрави, докато затваряме нашите смартфони и започваме да издаваме гласови команди на виртуални асистенти, използващи интелигентни високоговорители, първите компютри някога са били сложни машини, за да помогнат за защита на демокрацията в световен мащаб, преди да доведат до невероятна ера на технологичните иновации, които продължават и до днес. Следващият път, когато стигнете до избраната от вас притурка, си струва да си припомним централната роля на ENIAC в създаването на удобен модерен начин на живот.
