Когато казвам на хората, че живея в Южна Африка и работя по инициатива за борба с ХИВ / СПИН, те обикновено ме представят как правя псевдо-мисионерска работа, трудя се в сираци, спасявайки болни бебета.
В действителност, средният ми ден се състои от конферентни разговори, срещи и електронни таблици. Имам топла вода и електричество, мога да имам достъп до интернет (добре, през повечето време), а в моя блок има суши ресторант. И, за изненада на приятелите ми, нося пола и високи токчета, за да работя.
Но въпреки тези познати удобства, приспособяването към чужда професионална среда не е без нейните предизвикателства и със сигурност научих някои неочаквани уроци по пътя.
Нов набор от норми
Като чужденец ще имате различен начин на поведение и ще трябва да се адаптирате към нов набор от норми. В моята ситуация това включваше всичко - от разбирането на важността на поздравите и правилните заглавия до схващането на социалните и политическите сложности около ХИВ / СПИН.
Една от основните корекции беше научаването да установявам силни връзки с южноафриканските си колеги, преди да се потопите на работа. Като американец - и като нюйоркчанин - имам склонност да искам да вляза в бизнеса. Но в Южна Африка междуличностните отношения и уважението се отдава най-голямо значение - те се оценяват над ефективността и трябва да бъдат установени преди всичко друго. Отделянето на време, за да поздравите правилно някого и да попитате как се справя, не е вариант; това е необходимост.
Не е лесно да се извърви фината граница между ефективност и дипломация и няма лесна формула за намиране на баланса. Необходимо е търпение, такт на място, дипломация и най-вече време.
Да си вземеш битки
Вземете например „Африканско време“. Приех да приема, че срещата от 9 часа тук почти винаги ще започне известно време след 9:30. Но играта се промени, когато имаше други чуждестранни лица. Когато един южноафрикански колега многократно се появи късно на срещи на екип от задачи, който ръководех, аз започнах да получавам оплаквания от други участници, които не са от Южна Африка (един имейл гласи: „шегува ли се?“). Докато разбрах „Африканско време“, представители на други международни организации не го направиха и ние се нуждаем от тях, за да сме щастливи, за да можем да постигнем напредък като екип.
В крайна сметка реших да се съсредоточа върху това, което всъщност се опитваме да постигнем, и да преценя какво може да стои на пътя на това. Колкото и да се чувствах неприятно, тъй като се чувствах повдигащ въпроса, се сблъсках с колегата си за неговата повтаряща се забавяне, която затрудняваше членовете на екипа да приемат работата сериозно. Разговорът беше леко болезнен и той не беше развълнуван, но никога не закъсняваше на среща след това.
Помня голямата картина
Опасността от неудовлетвореност на работното място по време на работа в чужбина е, че тя лесно може да се превърне в разрушаване на домашната болест и да предположи второто решение за преместване. В тези случаи ми беше полезно да си спомня голямата картина и защо бях там за начало. Ако сте се преместили в друга страна заради работа и пожертвахте живота си у дома, несъмнено имате основна страст. Лесно е да изгубиш от поглед тази страст, когато си у дома, объркан и изправен пред купчина електронни таблици на Excel и без имейли. Но е от съществено значение да се свързвате отново и от време на време.
За мен това помогна да приемам нещата със зърно сол, да избера да се смея вместо да плача и да празнувам малки постижения, а не да се бия, че не решавам ХИВ / СПИН в Южна Африка. Изминалата година имаше своя дял от културен шок и неудовлетвореност, но трудните моменти надделяват от възнаграждаващите - моментите, когато си спомням, че в края на деня няма толкова много, което ни отличава като човешки същества.
В края на краищата, всички ние произхождаме от едни и същи африкански предци, за които съм сигурен, че са оперирали най-блажено на „Африканско време“.
