Кристофър Палма живееше комфортен живот. Със сигурност 26-годишният сътрудник на PricewaterhouseCoopers се бореше с половата си идентичност, но той вече постигна толкова много, откакто се премести в Съединените щати на 18-годишна възраст: да научи английски, да спечели магистърска степен, да заеме работата на мечтите си и достигане на финансова сигурност. Нещастието все още го заяждаше, но беше управляемо.
Роден в Баранкила, Колумбия, Палма казва, че не е бил особено женствен индивид. Той имаше любящо семейство, което го защитаваше и винаги му позволяваше да бъде сам в дома им. Извън тези стени обаче млада, джендър течност Палма казва, че е трябвало да се придържа към традиционните ролеви роли.
„Когато стигнах до определена възраст, разбрах, че не така искам да живея живота си“, казва Палма, която сега живее в Ню Джърси. „Исках място, където да бъда аз навсякъде.“
Палма пристигна в Ню Йорк, след като завърши гимназия в Колумбия, като целта е да работи за PwC. Компанията отдавна предоставя услуги в Колумбия и това беше най-голямата счетоводна организация, която той познаваше в отрасъла. Той се присъедини през 2015 г., след като спечели магистърска степен по счетоводство.
Той живееше като жена, но изследваше своята полова идентичност. Той заряза косата си за пръв път на 25 години и веднага се почувства по-добре - „това е свързано с начина, по който видях себе си, след като го направих“ - и опита кръстосано обличане извън PwC, често срещан метод за справяне с половата дисфория, казва той. Палма искаше да обмисли други варианти, преди да премине медицински преход.
Тогава на 12 юни 2016 г. 49 души бяха убити при масова стрелба в Pulse, нощен клуб LGBTQ в Орландо, Флорида. Палма, неспособна напълно да изрази мъката си, знаеше, че е време за промяна.
„Бях разстроен и не казах нищо, защото никой не знаеше, че съм идентифициран като транссексуален, и се чувствах към тези хора, които са били простреляни“, казва Палма. „Наистина нямах какво да губя. Тези хора загубиха живота си. Това беше определящ момент за мен. "
Същата година, на 27-годишна възраст, Палма реши да премине. Той ще стане първият служител в американската операция PricewaterhouseCoopers, който поиска и получи финансова подкрепа за прехода си, и първият, който ще помогне на компанията да създаде политика за това как ще подкрепя трансгендерските служители. „За мен това беше необходима промяна, така че всъщност не го търсех, просто органично се случи“, казва Палма. „Това беше необходима стъпка в живота ми.“
Две години по-късно Палма казва, че се намира в конферентна зала на PwC над Манхатън в Midtown, казва, че се е чувствал в безопасност и е вярвал, че ще бъде подкрепен при преминаване във фирмата. Компанията има няколко групи за разнообразие и включване, включително за служители на LGBTQ и латиноамериканските членове. Но той все още се чудеше дали това ще се отрази на кариерата му.
В крайна сметка той направи скок на вярата. Палма припомня, че известяваше неочакваната новина за прехода си към своята приятелка и колежка Мария Мерчан, лидер на многообразието от Службата за многообразие на PwC, която го увери, че всичко ще бъде наред. Останалото, според него, е история.
2016 беше голяма година: Той започна хормонозаместителна терапия, излезе при семейството и колегите си и направи първата си операция. Политиката му за здравно осигуряване на работното място покриваше всички медицински разходи за джобните му преходи. И на среща, проведена за около 40 служители, колегите на Палма научиха неговите предпочитани местоимения и ново име.
PwC го попита как биха могли да го подкрепят и нае Института Акерман, център за семейна терапия, за да помогне на колегите на Палма да бъдат подкрепящи и удобни. Палма винаги е насърчавал колегите си да задават въпроси; той предпочита да отидат при него, отколкото да се консултира с интернет, което може да им даде грешна или подвеждаща информация.
Палма описва себе си като частен човек, но „когато мисля да бъда публичен и видим за този много личен аспект на моя живот, аз наистина и честно мисля за въздействието, което това може да има в живота на други хора“, казва той.
Той е помогнал на PwC да разработи насоки за преминаване на хора на работното място, което дава отговори на често задавани въпроси, подробности за процедурите на работното място и списъци извън ресурси и организации. Тази информация е достъпна за персонала на компанията на вътрешния уебсайт на PwC. За него искането да играе неразделна роля в този процес беше по-пълноценно, отколкото следването на вече установена твърда политика, защото той имаше ръка в изработването му.
През последните две години Палма провежда разговори индивидуално с колегите си. Според него тези чатове са направили хората по-удобни, „защото това направи връзката по-човешка, органична и естествена.“ Уверен и мотивиран да помага на другите, той казва, че социалните медии са му помогнали да създаде приятелства и да се свърже с транс общности всички над страната и по целия свят, от Испания до Сан Антонио, Ню Йорк до Германия.
В крайна сметка Палма казва, че е трябвало да го направи. Защото „болката да не съм истинското си аз и да не живея живота си пълноценно е по-голяма от страха да не го изгубя”.