Бурята започна да се завихря в деня, когато се върнахме от зимната ваканция.
Началникът на отдела за езикови изкуства в училището, където преподавам, не успя да дойде за работа. Неясното й отсъствие изпрати администрацията да се скара. Обадили се по телефона й без резултати. Не можаха да я намерят в районните болници. Тя беше на вятъра.
До ранния следобед, благодарение на местните новини, целият факултет знаеше какво се е случило. Беше резервирана в затвора. Обвиненията? В крайна сметка те ще свалят до шест престъпления, за да имат сексуални отношения със студентка за дълъг период от време, за което тя ще се признае „не е виновна“.
Да кажа, че бях зашеметен, би било подценяване. Работих с нея седем години. Не бяхме близки, но бяхме уважителни и сърдечни. И докато тя винаги имаше тийнейджъри да се мотаят в стаята си по време на обяд и след училище, аз свих рамене. Имах деца през цялото време също.
Обаче почувствах, че се ритах. Виждах този студент да излиза от колата на бившия ми колега при два различни повода. Това е против правилата за шофиране на ученици навсякъде. Но бях информиран, когато щях да го докладвам, че администрацията вече знае и говори с нея за това. Аз също бях бесен. Как би могла да постави всички нас в това уязвимо положение?
През останалата част от деня историята придобива сцепление. Екипажите на медиите бяха кацнали извън училището като гарвани, надявайки се да хванат на закрито ученици, родители и учители по време на уволнението. Същата вечер бях неприятно изненадан, когато видях двама свои ученици по новините. Един от тях дори никога не беше вземал клас с нея.
Това е момента, в който взех някои решения. Два пъти преди в живота си връстниците са извършили шокиращи престъпления; и двамата вече са в затвора (един за цял живот). Научих от тях, че ситуация като тази не изчезва за една нощ. Всякакви нови разработки и, ако стигне дотук, изпитание, могат отново да отразяват медийното отразяване, да запалят отново клюки за акварел и отпадане на вентилатора.
Без значение в каква работа работите, когато колега е обвинен в престъпление, предполагаемото престъпление може да се превърне в дъждовна облачност, която се изсипва върху целия бизнес и всички, свързани с него. Не е честно, но това е реалността.
Ако се окажете в тази ситуация, от опит знам, че е наложително да се обезопасите и да пазите тези, които ви интересуват. Така че защитата на себе си, моите записи, на учениците ми - и понеже бях на отговорно положение, целият ми отдел - стана приоритет.
На следващия ден изнесох на всичките си класове кратка лекция за манипулациите на медиите и безкрайната дължина на паметта в интернет. Първото правило, казах им, е да не давате интервюта пред медиите. Вашият цитат ще бъде изтеглен за новинарски истории онлайн, където вашето име завинаги ще бъде свързано с неправилно поведение - понякога без нюанса или контекста, който сте възнамерявали. „Никога не съм я приемал за учител, но тя винаги е била толкова мила с мен, когато я предавах в коридора“ може да бъде прерязана в „Тя винаги е била толкова мила с мен.“ Попитах ги: „Коя е по-нагло?“
Преди много време започнах да виждам хора, които познавах да публикуват статии за инцидента в социалните медии, заедно с техните ужасени, призрачни и понякога самодоволни коментари. Моите симпатии бяха изцяло към жертвата.
И все пак не можех да се въздържа, но не искам да защитя работното си място. Но се въздържах. Всеки аргумент, с който участвах, би бил неприемлив. И като се има предвид естеството на предполагаемите престъпления, аз абсолютно не исках моите възгледи да бъдат погрешно разяснени, особено не в публичен форум.
Дори в личните комуникации бях внимателен, защото това вече не е свят, в който можем да очакваме уединение. Тъй като шефът ми откри, че по трудния начин, когато изпрати спорен имейл на родител, приемете, че всичко ще изтече.
Дали някой избере да остане приятел с колега, който е обвинен в престъпление, разбира се лично решение, а също така зависи и от характера на злодеянието. Не всички колеги, които са допуснали грешка, ще бъдат незабавно уволнени. Не всички ще бъдат арестувани и записани в затвора. Някои ще се нуждаят от вашата подкрепа.
Намирам съпричастността да бъде отличителна черта. Не ви струва нищо друго, освен време или труд да слушате, да помогнете на някого да се премести в по-евтин апартамент или дори да се грижи за домашни любимци, докато някой се занимава с правосъдната система. Все пак има линия. Ще бъда предпазлив да заемам на всеки пари пари под гаранция или юридически такси, особено на някой, който вече не е нает. Не се съгласявайте и не се съгласявайте да бъдете свидетел на характера на защитата. Не предлагайте стая в дома си; може да откриете, че никога няма да напуснат В моя случай шефът ми специално предупреди всички нас на среща във факултета: Не трябваше да имаме контакт с обвиняемия учител. Ако го направихме и той разбере, ще ни уволнят.
В крайна сметка обърнах истинско внимание само на две неща: датите на съда, които помогнаха да предскажа кога може да очакваме друг натиск на негативно внимание и моето представяне на работа. Беше трудно, но наложително да продължа редовна рутина за мен и за моите ученици, особено за онези, които се чувстваха предадени от тази жена. Позволявах им по няколко минути всеки ден да се изразяват, но в крайна сметка щяхме да се заемем с бизнеса. Продължих редовното си административно обслужване и продължих с професионалното си развитие.
Все пак се подготвих и за друго бъдеще. Когато една организация е постоянно обезцветена от скандал на един човек, реалността е, че тя може да не се възстанови. Така актуализирах автобиографията си. Консултирах се с обяви за работа. Изпратих запитвания.
През цялото време колегите и аз продължихме с работата си, като направихме всичко възможно да продължим да следваме мисията, която ни привлече там на първо място.
Вероятно няма да се наложи да поставя в движение стратегията си за излизане. Но тъй като виждам, че всяка седмица кризите се разгръщат в различни видове организации, това ми напомня, че независимо в каква индустрия се намирате, бедствието може да нападне по всяко време и по каквато и да е причина. Ако обичате работата си или компанията си, е болезнено и вбесяващо да гледате отвътре, докато човек се разгръща.
Но има и възможност по време на бедствие. Ако не позволите на вашата работна етика да се изправи и продължите да предлагате всичко възможно на хората, с които работите, вашите усилия ще бъдат оценени и биха могли да станат преломни моменти в кариерата ви.
В крайна сметка как скандалът на колегата ви засяга наистина зависи от вас.
