"Майка ми ми каза, че единственият път, когато ще се вози, е на плажа, Хуа Хин, където имаше тези планински понита от фермите, и можете да галопирате по плажа", обясни Нина Лигон, на 20 години и първата жена по конен спорт, която представлява азиатска страна на Олимпийските игри в спорта на конни състезания. „Беше наистина хубаво, защото по онова време все още беше много тихо и местно. Нямаше много туризъм, така че можехме да поемем цялото семейство и да галопираме. В края на карането щяхме да отидем на плажа, за да вземем пресни кокосови орехи. Майка ми, сестра ми и аз наистина обичах конете. "
За Нина язденето на коне беше част от нейното детство и дейност, която цялото й семейство подкрепяше. Това беше семейна дейност, с корени в Тайланд, и продължи с живота си във Вирджиния. На пет години тя започва уроци по езда и семейството й инвестира в собствена ферма извън Ричмънд, щата Вирджиния, в крайна сметка отглеждайки пет коня. Щом започна да язди, Нина разбра, че иска да отиде на олимпиадата - но нямаше представа какво ще отнеме.
За да може Нина да преследва своите олимпийски мечти, тя и семейството й трябваше да вземат решения много рано. Някъде през 2007 г., когато Нина беше едва на петнадесет години, започна процесът на подбор за 2012 г., главно благодарение на олимпийския бюджет на Тайланд, който позволява само изпращането на спортисти, които биха били конкурентни на Игрите. И така, първото предизвикателство на Нина за олимпийската квалификация беше да спечели злато на Игрите в Югоизточна Азия. Тя спечели както златните индивидуални, така и отборните медали на тези игри, което я направи първата азиатска жена, която някога спечели медал в международно състезание по събития, а по-късно спечели среброто в отборното турнир на Азиатските игри.
Два медала обаче все още не бяха гаранция за олимпийско място. За квалификация Нина също трябваше да докаже, че може да се състезава в олимпийски конни състезания, събирайки точки за класиране в интернационала по федерация по екестър, като се състезава в планирани олимпийски квалификационни състезания. Тя трябваше да бъде класирана в топ 20 поотделно след тези събития, за да продължи напред. И така, с помощта на Тайландския олимпийски съветник, Тайландската федерация по конен спорт, нейните братя и сестри и нейните родители, Нина започна пътя на конкуренцията и това, което Нина определи като „преследване на точки“ по целия свят.
След Олимпиадата в Пекин, Нина и семейството й разбраха, че конкуренцията в Лондон ще бъде далеч по-голяма, като Лондон е родното място на конен спорт. През 2011 г. Нина, нейните четири коня и семейството й пътуват от Лондон до Чехия и от Калифорния обратно до Вирджиния (конете са откарани на товарни самолети). Точно преди подготовката за квалификация, в Европа бяха планирани непланирани олимпийски квалификационни събития след решителна петиция от Италия, Португалия и Русия за класиране на техните спортисти. След като цяла година управлявала конете усилено, Нина не искала отново да пътуват през Атлантика. За щастие в САЩ беше организирано последно финално квалификационно събитие, което ще спаси Нина за европейско пътуване. Нина описа: „Цялото състезание, аз непрекъснато си мислех:„ Трябва да спечеля това, иначе конете ми трябва отново да летят по света “. Никога не осъзнавах колко трудно ще бъде, и не разбрахме, че ще пътува толкова много. Това ме подготви да мисля конкурентно от самото начало. Наистина ми помогна да ме научи как да се представя под натиск. "
„А ти спечели ли?“, Попитах я.
Тя отговори с кимване и добави: „Цялото семейство се е подготвяло за това. Мама и аз бяхме екип по целия път. Наричаме я изпълнителен директор на Team Thailand. Тя организира всички нас и тя получава всички полети заедно. Ниша беше медийното лице за САЩ. Брат ми и татко ми помогнаха с анализа на точките, изследвах и се опитвах да разбера как работи системата. Правилата са толкова неясни, така че е трудно да не сме официална федерация сами. Баща ми свали този товар от майка ми и от мен, за да можем да се съсредоточим върху конете. “
След това говорихме дълго за всеки от конете на Нина, техните личности, харесвания и нехаресвания и трикове, за да ги поддържат щастливи и работещи. Конят Нина в крайна сметка отведе в Лондон, Бътс Леон, беше опитен кон, който се състезаваше в Олимпиадата в Пекин с опитния Андрес Дибовски. Нина каза: „В началото наистина се мъчих да постигна добра връзка с него. Предишният му ездач беше напълно различен от мен, така че влизайки в април, наистина не мислех, че това ще работи. Отне толкова време, за да изградим доверие. Не съм имал най-последователния запис с него. Някак си - беше невероятно - всичко току-що започна да се събира. Няколко допълнителни състезания наистина затвърдиха нашето партньорство. Колкото повече грешки направихме заедно, толкова по-силни станахме. Той започна да ме разбира и да ми помага; той стана по-прощаващ. Бях малко притеснен, че колкото повече грешки, толкова по-лошо ще се получи нашето партньорство. Всеки път, когато направих грешка с него, щях да се науча, ще карам по-добре, а той ми се довери да работя усилено, за да се върна. Бях толкова щастлив, когато пресякох финала с него тук, в Лондон. Това беше най-многото, на което някога сме се доверявали. Това беше най-доброто ни представяне. "
Попитах Нина как се чувства състезател в Олимпиадата, като най-младата състезателка по конен спорт и първата представителка на олимпийските жени на азиатска страна в спорта на събитията. Тя отговори: „Интересно е да видя как се промених целите ми. Навлизайки в него, си бях дал гол за гол. Исках да вляза в топ 25 в шоуто скачане. BBC беше поточен в хамбара, така че можех да видя всички неща, които се случваха по време на събитието Cross Country. Просто навсякъде имаше падания, защото тревата беше малко мокра. 20% от полето паднаха и това беше просто напълно безпрецедентно. Внезапно приоритетите ми се промениха: Реших, че целта ми да се проведе кръг на крос без наказателни удари. Исках наистина безопасен рунд и не се притеснявах за времето … Това е спорт, в който не можеш да яздиш коня, който смяташ, че ще имаш, но трябва да яздиш в момента и да можеш да промениш плановете си. Продължавайки в хода, аз се опитах да отида твърде бързо и като дойде около първия завой, конят ми се измъкна малко. Реших, че ще отидем на сигурен чист кръг след това. В крайна сметка имах красив рунд, няколко пъти наказания, но бях много доволен от това как мина… В спорта на събития опитът е най-доброто нещо, което можеш да имаш там. Ето защо много ездачи са на своите 30 или 40 години. Трябваше да понижа очакванията си, знаейки, че съм толкова млада. Това беше наистина учене. “
Тогава Нина ми показа няколко снимки на конете си, които държеше на телефона си. Завършихме капучино и седнахме, обсъждайки нейния предстоящ, вълнуващ ход в Калифорния. Поздравления, Нина, за първата ти олимпиада и новото ти пътуване в Станфорд!
